很多人只看最终分差，容易忽略比赛真正的分水岭往往出现在第三节。NBA比赛中，首节更多是试探，第二节会进入轮换和替补对冲，到了第三节，主教练的临场调整、主力体能状态和防守策略通常开始集中体现。若一支球队在第三节开局连续出现失误、退防不及时或外线投篮质量下降，比分就很容易被迅速放大。
判断一场球是否会被拉开，不只看单次进攻是否进球，更要看回合质量是否稳定。比如进攻端能否持续制造空位三分，防守端能否限制对手转换进攻，篮板球是否保护到位，这些都会直接影响比分曲线。对球迷来说，观察第三节前五分钟的攻防变化，往往比盯着最终分差更能看出胜负趋势。